Les « spécialistes de la Chine » et l'armée impériale : le cas de Sasaki Tōichi

Sasaki Tōichi fut l'un des plus célèbres représentants des spécialistes de la Chine de l'armée impériale (shina-tsū). Très tôt attiré par la Chine, séduit par la personnalité de Sun Yat-sen, Sasaki fait partie de ces Japonais qui, à l'instar de Miyazaki Tōten, furent d'ardents défenseurs de la cause nationaliste chinoise. Cependant, cet enthousiasme de Sasaki allait être brisé durant l'Incident de Jinan en avril 1928. Capturé par des soldats chinois alors qu'il faisait la navette entre les armées chinoise et japonaise afin d'obtenir un cessez-le-feu, Sasaki fut roué de coups et échappa de justesse à la mort. Humilié par les Chinois, soupçonné de trahison par ses compatriotes, Sasaki perdit sa foi en la révolution chinoise. Convaincu désormais que l'affrontement avec la Chine était inévitable, il devint conseiller militaire auprès de l'armée du Mandchoukouo avant de participer à la prise de Nankin en décembre 1937 à la tête d'une brigade d'infanterie. A bien des égards, Sasaki Tōichi est l'incarnation des contradictions vécues par les Japonais qui s'efforcèrent d'œuvrer pour le rapprochement entre la Chine et le Japon durant la première moitié du xxe siècle.

China's Experts and the Japanese Army: the Case of Sasaki Tōichi

Sasaki Tōichi was one of the most prominent China experts in the Japanese army (shina-tsū). Very early, he showed a strong interest in China and was attracted by the personality of Sun Yat-sen. Like Miyazaki Tōten, Sasaki was a fervent supporter of the Chinese nationalist movement. That enthusiasm however was shattered during the Jinan Incident, in April 1928. Sasaki was captured and almost beaten to death by Chinese soldiers while attempting to get a cease-fire on both sides. Humiliated by the Chinese, and regarded as a traitor at home by his countrymen, Sasaki lost faith in the Chinese revolution. Persuaded now that the conflict with China would be unavoidable, he became a supreme military counsellor for the Manchurian Army, and went on to command a brigade during the attack against Nanjing in December 1937. In many ways, Sasaki Tōichi embodies the contradictions of the Japanese who tried to improve Sino-Japanese relations during the first half of the 20th century.

“支那通”と日本陸軍—佐々木到一を例に

元来、佐々木到一は旧日本陸軍屈指の“支那通”であった。 当初は宮崎滔天のように中国革命運動に共感をよせ孫文に深い敬意を表していたものの、済南事件によりその考えを大きく変えていく。 佐々木は日中両軍の停戦意思を伝える任務中に、逆に中国兵士から暴行を受け、一命はかろうじて取り留めたものの、 中国人からはいわれのない侮辱を受け、その一方で日本人からは売国奴と罵られることとなった。 このような状況で佐々木にはもはや中国革命に対する失望しか残されていなかった。 こうして日中提携論から暴支膺懲論へと転じた佐々木は、その後満州国の軍最高顧問を経て、 1937年に第三〇旅団長として南京攻略戦に参加する。 佐々木はまさに二十世紀前半の激動の時代に日中友好に寄与しようとした日本人が抱えた矛盾を体現した人物と言えるだろう。